ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศยังคงดำเนินต่อไปการเกิดไฟไหม้ขนาดใหญ่ รุนแรง และรุนแรงจะกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้น แต่สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับสัตว์ที่อาศัยอยู่ในสภาพแวดล้อมที่เกิดไฟได้ง่าย งานวิจัยใหม่ของเราซึ่งตีพิมพ์เมื่อเร็วๆ นี้ในวารสาร Animal Ecologyได้ศึกษาการศึกษาจากทั่วโลกเพื่อระบุว่าสัตว์นักล่าตอบสนองต่อไฟอย่างไร เราพบว่าบางชนิดดูเหมือนจะได้ประโยชน์จากไฟ บางชนิดดูเหมือนจะอ่อนแอ และบางชนิดก็ดูเฉยเมย ในสภาพอากาศที่เปลี่ยนแปลง
เป็นเรื่องเร่งด่วนที่เราต้องเข้าใจว่าไฟส่งผลกระทบต่อผู้ล่าอย่างไร
และด้วยเหตุนี้จึงอาจตกเป็นเหยื่อของพวกมัน เพื่อรักษาระบบนิเวศให้แข็งแรง ผู้ล่าขนาดใหญ่ เช่น หมาป่าและสิงโต มักมีบทบาทสำคัญในระบบนิเวศควบคุมสายใยอาหารโดยการลดจำนวนหรือเปลี่ยนพฤติกรรมของสัตว์กินพืชและผู้ล่าขนาดเล็ก สัตว์ผู้ล่าขนาดใหญ่จำนวนมากอยู่ในช่องแคบอันเลวร้ายในถิ่นกำเนิดของพวกมัน ในขณะที่ผู้ล่าที่เข้ามา เช่น แมวดุร้ายและจิ้งจอกแดง ได้แพร่กระจายไปยังภูมิภาคใหม่ ซึ่งพวกมันได้ทำลายล้างสัตว์ป่าพื้นเมือง
ไฟสามารถเสนอโอกาสใหม่ ๆ เช่นเดียวกับปัญหาให้กับผู้ล่า ผู้ล่าบางคนใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศที่เปิดโล่งและไหม้เกรียมเพื่อล่าเหยื่อที่อ่อนแอ คนอื่น ๆ อาศัยพืชพรรณหนาทึบในการซุ่มโจมตี
แต่จนถึงตอนนี้ เรายังไม่รู้ว่าผู้ล่าตัวไหนถูกไฟดูด ตัวไหนถูกมันขับไล่ และตัวไหนไม่สนใจทางใดทางหนึ่ง การสังเคราะห์ข้อมูลว่าสัตว์ผู้ล่าชนิดต่างๆ (เช่น ใหญ่หรือเล็ก การไล่ตามหรือการซุ่มโจมตี) ตอบสนองต่อไฟนั้นมีความสำคัญต่อการอนุรักษ์สัตว์นักล่าชั้นแนวหน้าอย่างไร และช่วยปกป้องเหยื่อพื้นเมืองจากสัตว์นักล่าที่เข้ามา
การวิจัยของเราทบทวนการศึกษาจากทั่วโลกเพื่อระบุว่าผู้ล่าที่มีกระดูกสันหลัง (นก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม และสัตว์เลื้อยคลาน) ตอบสนองต่อไฟในระบบนิเวศต่างๆ อย่างไร
เราพบการศึกษา 160 เรื่องเกี่ยวกับการตอบสนองของสัตว์นักล่า 188 สายพันธุ์ต่อการยิง รวมถึงหมาป่า โคโยตี้ สุนัขจิ้งจอก แมว เหยี่ยว นกฮูก โกแอนนา งู และอื่นๆ การศึกษามาจาก 20 ประเทศที่แตกต่างกัน แม้ว่าส่วนใหญ่มาจากอเมริกาเหนือหรือออสเตรเลีย และมุ่งเน้นไปที่สายพันธุ์สุนัขและแมว
ผู้ล่าบางตัวดูเหมือนจะชอบไฟ พวกมันมีมากขึ้นหรือใช้เวลาในพื้นที่
ที่เพิ่งถูกไฟไหม้มากกว่าพื้นที่ที่หนีไฟ การตรวจสอบของเราพบว่าสุนัขจิ้งจอกแดง ( Vulpes vulpes ) ส่วนใหญ่ตอบสนองต่อไฟในเชิงบวกและมีความว่องไวมากขึ้นในพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้
มีการพบเห็นนกแรปเตอร์ในภาคเหนือของออสเตรเลียถือไม้เท้าช่วยกระจายไฟและพุ่งเป้าไปที่เหยื่อขณะที่พวกมันหนีไฟ
สำหรับผู้ล่าอื่น ๆ ไฟเป็นข่าวร้าย หลังจากเกิดไฟป่าในแคลิฟอร์เนีย งูแข่งทางตะวันออกจำนวนมากตกลงในพื้นที่ที่ถูกไฟไหม้ ในทำนองเดียวกัน สิงโตจะหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่เพิ่งถูกไฟไหม้เพราะพวกมันอาศัยพืชพันธุ์หนาทึบในการซุ่มโจมตีเหยื่อ
แต่ที่น่าประหลาดใจกว่านั้นคือสปีชีส์ส่วนใหญ่ รวมทั้งบ็อบแคตและสกั๊งค์ลายทาง ส่วนใหญ่ไม่ได้รับผลกระทบจากไฟ จากสายพันธุ์ที่ได้รับผลกระทบ บางชนิด (เช่น นกเค้าแมวลายจุด) ตอบสนองต่อการยิงในที่ต่างๆ ต่างกันไป
โดยรวมแล้ว เราพบว่าเป็นการยากที่จะคาดเดาว่าสัตว์นักล่าจะตอบสนองต่อไฟได้อย่างไร
เรายังมีอะไรให้เรียนรู้อีกมาก
ผลลัพธ์ของเราแสดงให้เห็นว่าในขณะที่ผู้ล่าจำนวนมากปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากไฟได้ แต่สัตว์บางชนิดได้รับผลกระทบจากไฟทั้งในด้านลบและด้านบวก ปัญหาคือมีข้อยกเว้นบางประการ เราจะพยายามอย่างหนักในการรู้ว่าไฟที่จุดนั้นจะส่งผลต่อสัตว์นักล่าอย่างไรโดยปราศจากความรู้ในท้องถิ่น ซึ่งหมายความว่าผู้จัดการด้านสิ่งแวดล้อมจำเป็นต้องตรวจสอบผลลัพธ์ในท้องถิ่นของการ จัดการอัคคีภัย เช่นการเผาไหม้เชื้อเพลิงที่ลดลง
อาจมีบางสถานการณ์ที่การจัดการผู้ล่าจำเป็นต้องควบคู่ไปกับการจัดการไฟเพื่อช่วยป้องกันไม่ให้สัตว์ป่าพื้นเมืองกลายเป็นอาหารของสุนัขจิ้งจอกหลังเกิดไฟไหม้ มีแม้กระทั่งการทดลองเพื่อดูว่าที่พักอาศัยเทียมสามารถช่วยปกป้องสัตว์ป่าพื้นเมืองจากสัตว์นักล่าที่เข้ามาหลังจากเกิดไฟไหม้ได้หรือไม่
ทำให้ฐานความรู้ของเราถูกต้อง
สิ่งหนึ่งที่ขัดขวางการวิจัยของเราคือการขาดข้อมูลบริบทในการศึกษาจำนวนมาก ไม่มีไฟสองครั้งที่เหมือนกัน – ต่างกันที่ขนาด ความรุนแรง ความรุนแรง และฤดูกาล – แต่รายละเอียดเหล่านี้มักขาดหายไป วรรณกรรมยังมีอคติต่อสายพันธุ์ที่คล้ายสุนัขและแมว และมีการศึกษาเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับการตอบสนองของผู้ล่าต่อการยิงในแอฟริกา เอเชีย และอเมริกาใต้
สิ่งสำคัญคือต้องสังเกตว่าการตอบสนองของนักล่าต่อไฟอาจถูกมองข้ามเนื่องจาก วิธีดำเนินการทดลอง หรือเนื่องจากการเฝ้าติดตามเกิดขึ้นนานเกินไปหลังจากเกิดไฟไหม้
การรวมวิธีการบันทึกไฟ จำนวนผู้ล่า และคุณลักษณะด้านสิ่งแวดล้อมจะช่วยให้การศึกษาในอนาคตคาดการณ์ว่าผู้ล่าอาจมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อไฟประเภทต่างๆ ในสถานการณ์ต่างๆ
เมื่อไฟป่าเกิดบ่อยขึ้นและรุนแรงขึ้นภายใต้การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศการทำความเข้าใจว่าความเข้มและความถี่ของไฟส่งผลต่อประชากรผู้ล่าและเหยื่อของพวกมันอย่างไรจึงมีความสำคัญต่อการจัดการและอนุรักษ์ระบบนิเวศอย่างมีประสิทธิภาพและมีข้อมูลเพียงพอ
